Comune di Ceglie Messapica - Cenni Storici

Le sue origini, come mostra il nome, risalgono alle prime popolazioni della Puglia, Japigi e Messapi, dei quali fu importante centro militare tra il IV e il III secolo a.C., con il probabile nome di Kailia (= dosso, altura) e una cinta muraria di ben 5 chilometri. Fu romana con il nome di Caelium (=il cielo, come sede degli dei). Nel Medioevo perse ogni importanza, ivenendo un piccolo villaggio infeudato ai principi di Taranto e ai Sanseverino, che costruirono il Castello su una precedente torre normanna. Nell'Ottocento viene promosso, da parte della famiglia nobiliare di turno, il popolamento delle campagne con l'assegnazione ai contadini dell'improduttivo latifondo suddiviso in particelle da dissodare e mettere a coltura. Durante il Risorgimento la città è stata sede di circoli mazziniani. Nel secondo Dopoguerra, dopo un lungo periodo di decadenza, c'è stata una rivalutazione delle attività agricole e in particolare quelle volte alla produzione e promozione dell'olio; negli anni Settanta e Ottanta sono sorte interessanti aziende industriali agroalimentari e delle confezioni
Della civiltà messapica rimangono numerosi resti archeologici: sistema difensivo, fortini messapici, mura e muraglioni,  oltre a iscrizioni, monete, vasi, trozzelle messapiche e reperti vari conservati in piccolissima parte nel locale museo archeologico a Ceglie e nei musei di Taranto, Brindisi, Lecce ed Egnazia  ma, in massima parte dispersi in collezioni private e pubbliche (citiamo ad esempio un vaso rinvenuto nel 1820 raffigurante la lotta tra Diomede e i Messapi che si trova presso il museo di Berlino).
Ceglie, era dunque la roccaforte militare della Messapia, per la sua posizione naturale in cima a un colle e per il suo territorio collinare da cui era ben visibile Taranto, la città rivale che ambiva a conquistare tutta la Messapia per consentirsi lo sbocco sull'Adriatico
Kailia (il nome messapico di Ceglie) aveva ben quattro cinte murarie con sulle cinte esterne (paretoni) elevate fortificazioni in blocchi megalitici (le specchie alte anche oltre 20 metri e diametro fino a 60 metri), la cinta di mura più interna aveva un perimetro di 5 Km e racchiudeva una popolazione non inferiore ai 40.000 abitanti.
Nel 2006 l'ultimo  ritrovamento di un sito archeologico nell'atrio adiacente la Scuola Secondaria di I grado «Giovanni Pascoli» di via Toniolo durante lavori di ristrutturazione. Si tratterebbe di una tomba familiare risalente alla seconda metà del IV sec. aC, che contiene ben 5 scheletri ed un corredo funerario di numerosi manufatti (cinture in bronzo e forme ceramiche ornamentali e legate alle funzioni nutrizionali).
Curiosità Gastronomica
Biscotto Cegliese è un pasticcino prodotto a Ceglie Messapica di colore bruno a base di mandorle tostate, con fragranze di marmellate di ciliege e, appena, di limone; sono ricoperti di una glassa a base di zucchero e cacao.
Cosa Vedere: Chiesa Collegiata della Vergine Assunta, Porta di Giuso, Porta del Monterrone, Porta dell'Arco della Croce, Santuario di S. Rocco, Abbazia di S. Anna, Chiesa di S. Domenico, Chiesa dell'Annunziata, Chiesa di S. Gioacchino, Chiesa dei Padri Passionisti e Cripta di S. Aurelia, Teatro Comunale, Grotta Montevicoli, Mura Messapiche.

• Santo Patrono: S. Antonio da Padova e San Rocco
• Festa Patronale: 13 Giugno e 16 Agosto
• Mercato settimanale: Sabato.
• Etimologia (origine del nome): Probabile la derivazione dal messapico Kailia, che, col significato di altura, indicherebbe la ubicazione dell'abitato. Il determinante messapica allude evidentemente ai fondatori più importanti della cittadina. Gli abitanti si chiamano Cegliesi.

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